Die Insel Holbox liegt dort, wo der Golf von Mexiko auf die Karibik trifft, und ihre flachen Küstenlagunen beherbergen eine der zuverlässigsten Biolumineszenz-Planktonpopulationen der westlichen Hemisphäre. Das Phänomen hängt von Dinoflagellaten ab – einzelligen Organismen, die bei Bewegung einen blau-grünen Blitz erzeugen. Punta Cocos, die nordwestliche Spitze der Insel, bietet den dunkelsten Himmel und das ruhigstes Wasser, was es zum bevorzugten Startpunkt für Holbox-Biolumineszenz-Kajaktouren macht, die ganzjährig betrieben werden, wobei die Sichtbarkeit von Mai bis Oktober, wenn die Planktonkonzentration ihren Höhepunkt erreicht, am besten ist. Die Insel selbst blieb bis in die 1960er Jahre weitgehend isoliert und war nur mit dem Fischerboot erreichbar; ihre ständige Bevölkerung liegt immer noch bei etwa zweitausend Einwohnern. Diese Abgeschiedenheit bewahrte die Flachwasserökosysteme – Mangrovenkanäle, Seegraswiesen, Sandbankkomplexe –, die die Planktonblüten schützen. Im Gegensatz zu Küstenstandorten, die durch Hafenlichter oder landwirtschaftlichen Abfluss beeinträchtigt sind, bewahrt Holbox nach Sonnenuntergang eine fast völlige Dunkelheit, eine Bedingung, die die biolumineszente Sichtbarkeit verstärkt. Die mexikanische Regierung erklärte die umliegenden Gewässer 1994 zum Teil des Yum Balam Biosphärenreservats, schränkte den motorisierten Verkehr in kritischen Zonen ein und begrenzte die Gruppengröße auf zwölf Paddler pro Guide. Kajaks ersetzten Anfang der 2000er Jahre motorisierte Boote als Standardgefährt für die nächtliche Beobachtung, sowohl aus ökologischen Gründen – Paddel wirbeln weniger Sediment auf und hinterlassen keine Kraftstoffrückstände – als auch aus erlebnisorientierten: Die Stille erlaubt es den Besuchern, das leise Knistern des Wassers zu hören, während das Plankton um den Rumpf herum aufleuchtet. Die Guides brechen zwischen acht und elf Uhr abends von Punta Cocos auf und stimmen die Abfahrten auf die Neumondphasen ab, wenn die Lichtverschmutzung gegen Null sinkt. Die Route folgt der Küstenlinie für etwa zwei Kilometer nach Osten und führt dann durch innere Kanäle zurück, wo Mangrovenwurzeln geschützte Taschen mit konzentriertem Plankton bilden. In windstillen Nächten wird die Oberfläche zum Spiegel, und Paddler berichten, dass sie biolumineszente Spuren sehen, die sich im Sternenfeld des Himmels spiegeln – eine desorientierende Verdoppelung, die die Grenze zwischen Wasser und Atmosphäre auflöst. Die meisten Holbox-Biolumineszenz-Kajaktouren dauern zwei Stunden, wobei einige Anbieter das Paddeln für Sternenbeobachtungs-Intervalle auf offenen Sandbänken auf drei Stunden ausdehnen.