A Ilha Holbox situa-se onde o Golfo do México encontra o Caribe, e as suas lagoas costeiras rasas abrigam uma das populações de plâncton bioluminescente mais confiáveis do hemisfério ocidental. O fenômeno depende de dinoflagelados — organismos unicelulares que produzem um flash azul-esverdeado quando perturbados pelo movimento. Punta Cocos, a ponta noroeste da ilha, oferece os céus mais escuros e as águas mais calmas, tornando-a o ponto de partida preferido para excursões de passeio de caiaque pela bioluminescência em Holbox que operam durante todo o ano, com visibilidade máxima de maio a outubro, quando as concentrações de plâncton atingem o seu auge. A ilha em si permaneceu em grande parte isolada até a década de 1960, acessível apenas por barco de pesca, e sua população permanente ainda gira em torno de dois mil residentes. Esse isolamento preservou os ecossistemas de águas rasas — canais de mangue, bancos de ervas marinhas, complexos de bancos de areia — que abrigam as florações de plâncton. Ao contrário dos locais costeiros comprometidos por luzes portuárias ou escoamento agrícola, Holbox mantém uma escuridão quase total após o pôr do sol, uma condição que intensifica a visibilidade da bioluminescência. O governo mexicano designou as águas circundantes como parte da Reserva da Biosfera Yum Balam em 1994, restringindo o tráfego motorizado em zonas críticas e limitando o tamanho dos grupos de turismo a doze remadores por guia. Os caiaques substituíram as embarcações motorizadas como a embarcação padrão para observação noturna no início dos anos 2000, tanto por razões ecológicas — os remos perturbam menos sedimentos e não produzem resíduos de combustível — quanto experienciais: o silêncio permite que os visitantes ouçam o leve estalido da água enquanto o plâncton se ilumina ao redor do casco. Os guias partem de Punta Cocos entre oito e onze da noite, cronometrando as partidas para coincidir com as fases de lua nova, quando a interferência da luz ambiente cai para quase zero. A rota segue a linha costeira para o leste por cerca de dois quilômetros, depois retorna através de canais interiores onde as raízes dos manguezais criam bolsas protegidas de plâncton concentrado. Em noites sem vento, a superfície torna-se um espelho, e os remadores relatam ver trilhas bioluminescentes espelhadas no campo estelar do céu, uma duplicação desorientadora que colapsa o limite entre a água e a atmosfera. A maioria dos passeios de caiaque pela bioluminescência em Holbox dura duas horas, embora alguns operadores estendam o remo para três horas para intervalos de observação das estrelas em bancos de areia em águas abertas.